Berkas Epstein, yang dirilis oleh Departemen Kehakiman AS, mengungkapkan bahwa investor Leon Black memiliki lukisan Van Gogh berjudul Quarry near Saint-Rémy , yang bernilai $60 juta pada tahun 2016. Ia juga memiliki salah satu gambar termahal karya sang seniman, Garden with Flowers, yang saat itu bernilai $25 juta, bersama dengan tiga karya Van Gogh lainnya di atas kertas.
Semua lukisan tersebut tampaknya dibeli secara pribadi, bukan melalui lelang. Baru sekarang Black muncul sebagai salah satu kolektor Van Gogh terpenting di awal abad ke-21.
Nama Black muncul dalam dokumen yang baru dirilis karena Epstein memberinya nasihat keuangan. Sebagai seorang pengusaha miliarder, Black juga menjabat sebagai ketua Museum of Modern Art New York dari tahun 2018 hingga 2021, tetapi ia tidak mencalonkan diri kembali setelah terungkapnya hubungannya dengan Epstein (meskipun ia tetap menjadi anggota dewan pengawas MoMA).
Epstein divonis bersalah atas tuduhan meminta layanan prostitusi dan meminta layanan anak di bawah umur pada tahun 2008. Ia meninggal di penjara pada tahun 2019 dalam peristiwa yang dinyatakan sebagai bunuh diri, saat menunggu persidangan atas tuduhan perdagangan seks federal.
Kemunculan Black dalam berkas Epstein tidak menyiratkan kesalahan. Black sebelumnya telah membantah melakukan kesalahan apa pun dalam hubungannya dengan Epstein dan membantah mengetahui aktivitas kriminal Epstein. Perwakilannya belum menanggapi permintaan komentar dari The Art Newspaper hingga saat publikasi.
Lukisan berjudul “Tambang Batu dekat Saint-Rémy (September 1889)”, yang sebelumnya dimiliki oleh pemilik kasino Las Vegas, Steve Wynn, dibeli oleh Black seharga $46 juta, kemungkinan pada awal tahun 2000-an. Pada tahun 2016, ketika dinilai oleh salah satu rumah lelang besar, nilainya diperkirakan mencapai $60 juta. Hal ini menjadikannya salah satu lukisan Van Gogh termahal yang pernah berpindah tangan. Pada tahun 2014, Black meminjamkan lukisan lanskap tersebut ke Musée d’Orsay di Paris, untuk pamerannya Van Gogh/Artaud: Le Suicidé de la Société.
Black juga memiliki sebuah gambar besar yang penting, Taman Bunga (Agustus 1888). Karya tersebut ditampilkan di sampul katalog pameran gambar Van Gogh tahun 2005 di Museum Seni Metropolitan New York dan Museum Van Gogh Amsterdam. Black membelinya seharga $8,5 juta, tetapi pada tahun 2016 nilainya telah meroket hingga $25 juta. Hingga saat ini, gambar Van Gogh termahal yang terjual di lelang adalah Penabur di Ladang Gandum dengan Matahari Terbenam (Juli 1888), yang terjual November lalu di Sotheby’s seharga $11,2 juta.
Black juga memiliki dua gambar Arles lainnya, dari periode terbaik sang seniman. Roofs, Arles (Maret-April 1888) dibeli seharga $1,25 juta, tetapi kemudian dinilai seharga $3 juta. Ia membayar $2,3 juta untuk Wheatfield with Sheaves (Juli-Agustus 1888), yang pada tahun 2016 diperkirakan bernilai $7 juta. Selain itu, Black memiliki salinan etsa satu-satunya karya Van Gogh, Portrait of Dr Paul Gachet (Juni 1890). Meskipun ia membayar $287.000, nilainya kemudian sedikit turun menjadi $250.000.
Kepemilikan lukisan-lukisan Van Gogh mungkin berada di tangan Black sendiri, keluarganya, atau salah satu perusahaan, perwalian, atau yayasannya. Masih belum jelas apakah dia masih memiliki lukisan-lukisan Van Gogh tersebut, meskipun belum ada satu pun yang muncul di lelang publik.
Adapun Epstein sendiri, ia tidak diketahui memiliki karya Van Gogh, tetapi pada tahun 2012 ia menerima email berisi pertanyaan apakah ia tertarik pada karya Arles “Les Meules” (Tumpukan Gandum, dimensi 79,7 x 90,2 cm), bersama dengan empat karya Maestro Lama. Pesan kepada Epstein berbunyi: “Sangat di luar pasar! Tetapi transaksi yang benar-benar nyata. Saya hanya memilikinya selama dua minggu. Grup Qatar akan mengakuisisinya setelah itu.”
Tidak ada lukisan tumpukan gandum karya Arles yang diketahui berada dalam koleksi pribadi, sehingga identitas karya tersebut masih belum jelas. Apa pun itu, Epstein menolak tawaran tersebut.