Dalam film “Kokuho,” sebuah epik berdurasi tiga jam yang mencakup setengah abad dalam kehidupan seorang aktor kabuki fiktif, kita melihat bentuk seni tradisional ini perlahan-lahan mundur dari budaya populer Jepang. Apa yang dulunya merupakan minat nasional — meskipun, relatif bagi kelas menengah — menyusut menjadi ceruk pasar, yang dipertunjukkan oleh kelompok usia lanjut yang secara artistik membeku dalam waktu.
Dalam seni, begitu pula dalam kehidupan. Kabuki sedang berjuang di Jepang. Teater klasik berusia 400 tahun yang terdaftar di UNESCO ini sedang berusaha menarik penonton. Data yang dibagikan oleh Dewan Kesenian Jepang menunjukkan kehadiran di tempat-tempat Teater Nasional telah menurun secara signifikan, dan belum kembali ke tingkat sebelum pandemi.
Kabuki juga gagal menarik minat para peserta magang, yang merupakan jalur utama untuk mengejar karier di bidang seni ini. Secara historis, dinasti akting telah menghasilkan banyak pemain yang handal, tetapi dalam beberapa dekade terakhir negara telah mengambil alih peran tersebut. Kursus di Sekolah Pelatihan Teater Nasional telah melatih sepertiga dari pemain kabuki yang bekerja saat ini , tetapi sekolah tersebut hanya menerima dua pelamar untuk kursus akting dua tahun terbarunya.
Perkenalkan “Kokuho.”
Berdasarkan novel terlaris karya Shuichi Yoshida dengan judul yang sama, film yang disutradarai oleh Lee Sang-il (“Pachinko”) dan dibintangi oleh Ryo Yoshizawa ini telah memikat penonton setelah debut di Festival Film Cannes pada bulan Mei. Di Jepang, film ini telah diputar di bioskop selama enam bulan dan menghasilkan pendapatan kotor sebesar $111 juta, menjadikannya film live action Jepang terlaris sepanjang masa dan berkontribusi pada tahun yang sudah menjadi tahun terbaik negara itu di box office sejak 2019.
Di kancah internasional, film ini semakin populer sebagai perwakilan Jepang untuk kategori Film Fitur Internasional Terbaik di Academy Awards, dan baru-baru ini mendapatkan penayangan kualifikasi penghargaan di bioskop-bioskop AS, sebelum dirilis pada awal tahun 2026 (film ini didistribusikan oleh GKIDS, yang juga mendongkrak kesuksesan Oscar untuk film Studio Ghibli “The Boy and the Heron” pada tahun 2024).
Menurut laporan setempat, film ini menjadi buah bibir di kalangan para pemain kabuki Tokyo. Namun lebih dari itu, film ini berpotensi menarik orang untuk menonton seni pertunjukan tersebut.
“Meskipun tidak ada data yang jelas yang secara pasti menunjukkan pengaruh film tersebut, tampaknya minat terhadap kabuki semakin meningkat, terutama di kalangan penonton muda,” kata seorang juru bicara Dewan Kesenian Jepang.
Ketika pemain kabuki Nakamura Ganjiro IV (yang muncul dalam film dan juga melatih aktor lain dalam penampilan mereka) hadir di Teater Nasional bersama sutradara Lee pada bulan September, 2.200 orang mendaftar untuk 100 kursi, kata Dewan Kesenian.
Untuk memanfaatkan momen ini, Dewan Kesenian telah membagikan selebaran untuk program Januari 2026 di luar bioskop yang menayangkan film tersebut, meluncurkan kampanye media sosial terkait, dan mengadakan pertunjukan pengantar karya-karya kabuki klasik dengan harga tiket yang lebih terjangkau untuk mendorong pendatang baru.
Film ini dibuka pada tahun 1960-an dan mengikuti kisah Kikuo, putra yatim piatu seorang bos yakuza, dalam perjalanannya menuju jajaran atas kabuki. Pada usia 15 tahun, ia terlalu tua untuk seorang murid magang (bahkan hingga saat ini, Dewan Kesenian Jepang memberlakukan batasan usia 23 tahun) meskipun ia mendapat bimbingan dari Hanjiro, seorang profesional berpengalaman yang diperankan oleh Ken Watanabe, dan persaingan dari putra Hanjiro, Shunsuke (Ryusei Yokohama), yang memotivasinya.
Kikuo berperan sebagai “onnagata”— seorang aktor pria yang mengkhususkan diri dalam peran wanita — sebuah kebiasaan yang dimulai pada abad ke- 17 . Hal itu memiliki aturan tersendiri, termasuk postur, cara berjalan, dan gerakan tari.
Yoshizawa, yang terkenal karena peran gandanya dalam serial film “Kingdom”, mempersiapkan diri selama satu setengah tahun untuk memerankan Kikuo dewasa. “Ada sekitar tiga hingga empat bulan hanya berlatih ‘suriashi’ (menggeser kaki), yaitu bagian berjalan dalam kabuki, mempelajari cara menggerakkan tubuh saya, cara menggunakan otot-otot di kaki saya,” katanya. “Kemudian pelatihan menari dimulai.”