Bagi warisan kompleks MF Husain, salah satu seniman terpenting India abad ke-20, tahun ini merupakan kisah dua lelang.
Pada bulan Maret, salah satu penggambaran monumental mendiang pelukis tentang kehidupan pedesaan, “Tanpa Judul (Gram Yatra)” sepanjang 4,5 meter, menjadi karya seni modern India termahal yang pernah dilelang. Harganya yang mencapai $13,75 juta hampir dua kali lipat dari rekor sebelumnya, membuat para pengunjung Christie’s di New York bertepuk tangan secara spontan.
Tiga bulan kemudian, pelelangan 25 lukisan Husain yang telah lama hilang di Mumbai jauh lebih meriah. Polisi berpatroli di lokasi dan mendirikan barikade di kantor pelelangan setelah sebuah kelompok nasionalis Hindu sayap kanan memperingatkan akan adanya “agitasi publik yang kuat” jika seruan untuk membatalkan penjualan—karena penggambaran Husain yang “vulgar dan cabul” terhadap tokoh-tokoh suci—diabaikan.
Lelang berlangsung tanpa insiden. Namun, suasana yang kontras tersebut menunjukkan status sang pelukis sebagai salah satu nama seni India yang paling terkenal namun kontroversial. Seolah semakin menegaskan reputasinya yang terpolarisasi, tahun ini juga terjadi penyitaan dua lukisan Husain yang “menyinggung” oleh pengadilan Delhi. Sementara itu, awal bulan ini, Qatar Foundation mengumumkan rencana pembangunan museum yang didedikasikan untuk karyanya (Qatar telah memberikan kewarganegaraan kepada Husain setelah ia melarikan diri dari India pada tahun 2006, karena khawatir akan keselamatannya).
Dikenal karena eksplorasi budaya rakyat dan pop yang berani dan penuh warna, Husain dipuji sebagai pelopor modernisme India dan sering dijuluki “Picasso-nya India.” Lukisan-lukisannya menampilkan ikon-ikon dalam berbagai bentuknya, mulai dari Bunda Teresa dan Indira Gandhi hingga bintang Bollywood dan tokoh-tokoh mitologi dari epos sastra.
Namun, penggambaran dewa-dewi Hindu telanjang oleh sang seniman dituduh menyinggung sentimen keagamaan — sebuah reaksi yang diyakini para pendukungnya diperburuk oleh warisan Muslimnya. Akibatnya, kehidupannya di kemudian hari diwarnai protes, tuntutan hukum, ancaman pembunuhan, dan surat perintah penangkapan. Meskipun kemudian dibebaskan oleh Mahkamah Agung India, ia meninggal dunia dalam pengasingan di London pada tahun 2011. Dalam pernyataannya yang menentang lelang di Mumbai pada bulan Juni, kelompok sayap kanan Hindu Janajagruti Samiti mengatakan bahwa Husain “sengaja melukis gambar-gambar dewi yang vulgar dan cabul … dengan demikian sangat melukai perasaan jutaan umat Hindu di dunia.”
Menghidupkan kembali keluhan lama, hampir 15 tahun setelah kematiannya, mungkin disebabkan oleh meningkatnya minat dari pasar seni global. Namun, reaksi terhadap karya Husain juga merupakan pertanda nasionalisme Hindu, menurut Dr. Diva Gujral, seorang peneliti sejarah seni di Ruskin School of Art, Universitas Oxford. Meskipun banyak karyanya yang paling kontroversial dihasilkan pada tahun 1970-an, bukanlah suatu kebetulan bahwa protes baru meletus pada tahun 1990-an, dekade ketika ideologi Hindutva berkembang pesat, ketegangan komunal semakin dalam, dan, kata Gujral, umat Muslim menjadi “penangkal petir” di India.
“Penerimaan Husain merupakan ujian lakmus yang baik bagi politik budaya India, karena ada kalanya hal itu tidak kontroversial,” tambahnya, menyebut reaksi tersebut sebagai “cara untuk mengukur suhu negara.”
Ikon masa lalu dan masa kini
Berasal dari cabang Sulaymani Bohras di India, sebuah sekte Muslim yang sebagian besar bermukim di Jazirah Arab, Husain diperkenalkan pada seni Hindu dan Islam sejak usia muda.
Ia lahir pada tahun 1915 di Pandharpur, sebuah kota ziarah yang dipenuhi kuil-kuil Hindu di India bagian barat. Setelah ibunya meninggal, ia dikirim untuk belajar bahasa Urdu dan kaligrafi Islam di madrasah kakeknya di Sidhpur , Gujarat. Husain kemudian tinggal di kota Indore dan mendalami tradisi rakyat, seperti pementasan epos Hindu “Ramayana”, sebelum mengikuti kursus seni di lembaga seni setempat. Pada tahun 1934, ia menjual lukisan pertamanya di pinggir jalan seharga 10 rupee.
Ketertarikannya pada ikonografi selalu melampaui agama. Di awal usia 20-an, Husain pindah ke Mumbai untuk melukis papan reklame bagi industri film Hindi yang sedang berkembang. Pengalaman ini menjadi formatif — yang membentuk ketertarikannya pada idola kontemporer dan Bollywood, serta kegemarannya pada warna-warna cerah dan bentuk-bentuk figuratif yang datar.
Kemudian, pada tahun 1947, tibalah momen penting lain dalam kehidupan sang seniman: kemerdekaan India dari penjajahan dan pembagian anak benua India oleh Inggris menjadi India yang mayoritas Hindu dan Pakistan yang mayoritas Muslim. Terinspirasi oleh konflik agama yang terjadi, sang pelukis ikut mendirikan Bombay Progressive Artists’ Group (PAG), bersama tokoh-tokoh besar seperti FN Souza dan SH Raza, di akhir tahun yang sama.
Kelompok avant-garde ini berupaya menciptakan bahasa visual baru bagi — dan untuk — India. Menolak nasionalisme revivalis, para anggotanya memadukan tradisi seni lokal dengan pengaruh luar, terutama pengaruh modernis Eropa seperti Pablo Picasso, Amedeo Modigliani, dan Henri Matisse (meskipun Husain juga pernah berkunjung ke Tiongkok pada awal 1950-an), sembari mempertanyakan identitas negara mereka yang sedang berkembang.
“Ini tentang menciptakan sesuatu yang baru, melepaskan diri dari masa lalu,” kata Gujral, menambahkan bahwa kelompok tersebut melakukan lebih dari sekadar “mengambil” dari seni Barat. “Mereka menghidupkan kembali bahasa yang tersedia bagi mereka melalui akses ke tempat-tempat seperti London dan Paris. Tapi itu benar-benar gaya mereka sendiri.”
Bagi Husain, ini berarti gaya yang terinspirasi Kubisme dan berakar kuat pada pengalaman India. Pendekatan ini dilambangkan oleh lukisannya yang memecahkan rekor, “Untitled (Gram Yatra),” yang ia hasilkan pada tahun 1954, meskipun lukisan tersebut hampir tak terlihat selama tujuh dekade sebelum akhirnya dijual di Christie’s tahun ini. Lukisan naratif ini terdiri dari 13 sketsa yang penuh warna, masing-masing berisi cuplikan kehidupan pedesaan. Penduduk desa yang abstrak digambarkan sedang mengolah lahan, menggiling gandum, dan menggembalakan ternak. Di tempat lain, seorang petani secara simbolis mengulurkan tangan dari bingkai potretnya untuk menampilkan lanskap dalam sketsa di sebelahnya.
“Ini benar-benar gambaran petani yang menopang tanah, dan menopang negara serta bangsa,” kata Nishad Avari, kepala seni modern dan kontemporer Asia Selatan di Christie’s. “Ini cara Husain menyampaikan bahwa, meskipun kita mungkin sedang melakukan modernisasi pasca-kemerdekaan, dan memasuki era baru ini, sangat penting untuk tidak melupakan bahwa fondasi negara ini adalah masyarakat pedesaannya.”
Meskipun karya-karya Husain di kemudian hari menarik perhatian publik, lukisan-lukisannya yang paling berharga justru muncul selama periode awal ini, ujar Avari. “Dia memainkan peran penting dalam mendefinisikan apa artinya menjadi seorang seniman India di negara baru India, dan apa arti seni modern India yang sesungguhnya,” tambahnya. “Dia adalah sosok kunci dalam mendefinisikan momen ini.”
Meskipun banyak seniman sezaman Husain pindah ke luar negeri (termasuk Souza dan Raza, yang masing-masing pindah ke Inggris dan Prancis), sang pelukis tetap tinggal di India, inspirasi abadinya. Meskipun demikian, ia menikmati pengakuan global, berpameran di New York City pada tahun 1964 dan berpartisipasi dalam São Paulo Biennial tahun 1971 di Brasil bersama Picasso. Pada periode ini, Husain juga mengeksplorasi bentuk-bentuk perempuan, termasuk gambar dewi-dewi Hindu seperti Durga dan Lakshmi, terkadang dalam pose-pose yang sugestif atau erotis.
Husain menegaskan bahwa ia tidak pernah bermaksud merendahkan dewa-dewi ini. Subjeknya bukanlah para dewi itu sendiri, melainkan ikonografi mereka — bagaimana mereka muncul dalam seni kuil, patung, dan dekorasi dinding. Ketelanjangan mereka diambil dari sejarah seni India, bukan imajinasinya, meskipun lukisan-lukisan tersebut tetap dipandang oleh beberapa kritikus sebagai “semacam tindakan desakralisasi,” kata Gujral dari Universitas Oxford.
“Dalam politik nasionalis Hindu, momoknya adalah penjajah Muslim yang melanggar kesopanan perempuan Hindu,” ujarnya. “Bagi banyak penonton India pada umumnya yang tidak memiliki pemahaman mendalam tentang seni telanjang dan warisan sejarah seninya… ia menjadi Muslim yang menelanjangi perempuan Hindu.”
“Ini menghidupkan kembali gagasan lama tentang seorang Muslim yang mengambil apa yang bukan miliknya,” tambahnya. “Namun, gagasan bagi Husain adalah bahwa warisan ini milik kita semua.”
Pembalasan fundamentalis
Sepanjang tahun 1980-an, lukisan-lukisan tersebut menghadapi reaksi keras dari kalangan agama. Pada masa itu, Husain bahkan diterima di kalangan politik sebagai anggota majelis tinggi parlemen India, Rajya Sabha, dan menjabat hingga tahun 1992.
Namun semuanya berubah pada musim gugur tahun 1996, ketika sebuah majalah bulanan Hindu, Vichar Mimansa, memuat lukisan telanjang Dewi Saraswati karya seniman tersebut, disertai artikel berjudul “MF Husain: Seorang Pelukis atau Tukang Jagal”. Insiden ini memicu berbagai tuntutan pidana terhadap Husain, yang saat itu berusia awal 80-an, mengawali serangkaian peristiwa yang menyebabkan ia mengasingkan diri.