Ini adalah “salah satu hal terhebat yang pernah terjadi, tidak hanya pada seni saya, tetapi juga pada karya seni Nigeria”, kata pelukis dan pematung berusia 93 tahun Bruce Onobrakpeya saat ia melihat-lihat ruangan di Tate Modern, salah satu galeri utama di London.
“Koleksinya fantastis dan membangkitkan banyak kenangan 50, 60, 70 tahun yang lalu.”
Onobrakpeya adalah salah satu dari lebih dari 50 seniman yang karyanya dipamerkan di galeri di tepi selatan Sungai Thames sebagai bagian dari Modernisme Nigeria, sebuah presentasi ambisius yang mencakup periode dari tahun 1910 hingga 1990-an.
Bagi Onobrakpeya, yang akrab dipanggil Baba Bruce di kalangan seni, Modernisme Nigeria adalah “transfer ide-ide lama, barang-barang lama, teknologi lama, pemikiran lama ke masa modern yang berbeda”.
Ia “memproyeksikan masa kini, dan menunjukkan jalan menuju masa depan”.
Saat berjalan menyusuri ruangan-ruangan megah di Tate, dipamerkan berbagai karya yang memadukan teknik-teknik asli Nigeria seperti pengecoran perunggu, lukisan mural, dan ukiran kayu, dengan gaya-gaya Eropa lainnya.
Ada lukisan naturalistik yang mendokumentasikan kejadian di kehidupan nyata dan karya yang lebih abstrak, seperti karya seniman visual, pemain drum, dan aktor Muraina Oyelami.
Oyelami gembira bisa menjadi bagian dari pameran besar seperti itu, meski label “modernis” tidak berarti apa-apa baginya.
“Saya membuat karya seni, lukisan. Jika penulis atau kritikus datang dan berkata: ‘Ini modernisme’ atau ‘isme’ apa pun itu,’ itu hak mereka,” ujarnya.
“Kalau memang begitu namanya, kenapa tidak? Aku tidak peduli.”
Bagi Oyelami, tahun 1960-an dan 1970-an merupakan “masa yang menggairahkan” bagi seorang seniman di Nigeria. Masa itu juga penuh gejolak – koleksi Tate menelusuri perjalanan bangsa ini dari koloni Inggris, menjadi negara merdeka yang baru berdiri, hingga menjadi medan perang saudara yang mengerikan.
Perang Biafra – yang berlangsung dari tahun 1967 hingga 1970 – tercermin oleh para seniman dari Sekolah Seni Nsukka, departemen dan gerakan seni berpengaruh yang didirikan oleh para mahasiswa dan profesor di Universitas Nigeria.
Ini adalah salah satu dari banyak kolektif seni instrumental yang dieksplorasi dalam pameran tersebut.
“Ini bukan hanya tentang cara seniman mengerjakan proyek seni mereka masing-masing – Anda akan merasakan bahwa hampir semua seniman dalam pameran ini berpedoman pada prinsip kolektivitas,” ujar Osei Bonsu, kurator pameran tersebut.
Bonsu telah mengumpulkan koleksi yang luar biasa luas – mulai dari cat air, fotografi, ukiran duri mini, hingga kartun politik. Para seniman berasal dari berbagai kelompok etnis, dan diaspora Nigeria yang besar juga turut dilirik.
Terlepas dari semua perbedaannya, semua kreator yang terwakili memiliki setidaknya satu kesamaan, kata Bonsu – “membentuk visi radikal tentang seperti apa seni modern nantinya”.
Nigerian Modernism berlangsung di Tate Modern dari Rabu hingga 10 Mei tahun depan, dan berharap dapat menerangi gerakan yang telah lama kurang terwakili di panggung global.
“Ia datang dengan pesan yang dapat kita bawa pulang,” kata Onobrakpeya.
“Ini memberi kami harapan, memberi kami kekuatan, dan kami akan bekerja lebih keras dan kami akan menghasilkan sesuatu yang bahkan lebih hebat dari ini.”