Bahasa Indonesia: “Hari ini, kami mengumumkan bahwa kami akan menugaskan sebuah patung Charlie Kirk untuk menghormati warisan dan karyanya yang luar biasa setelah pembunuhan tragisnya minggu lalu,” kata institusi tersebut dalam sebuah pernyataan di X. “Patung itu, yang didanai secara pribadi oleh para pemimpin komunitas, akan berdiri di kampus sebagai komitmen oleh New College untuk membela dan memperjuangkan kebebasan berbicara dan wacana sipil dalam kehidupan Amerika. Lokasi patung tersebut akan diumumkan dalam beberapa bulan mendatang.”
New College adalah sekolah seni liberal publik di Sarasota, Florida. Didirikan sebagai institusi swasta pada tahun 1964, menjadi perguruan tinggi otonom dalam sistem universitas negeri Florida pada tahun 2001. Pada tahun 2023 perguruan tinggi tersebut—yang telah lama dikenal karena reputasinya yang progresif—menjadi sasaran rencana Gubernur Ron DeSantis untuk merombak dewan pengawas sekolah dan mengubahnya menjadi apa yang digambarkan oleh New York Times sebagai “suar konservatisme.”
DeSantis mencopot enam dari 13 wali amanat perguruan tinggi dalam sebulan, menggantikan mereka dengan sekutu konservatif. Saat itu, kepala staf DeSantis, James Uthmeier, mengatakan rencananya adalah menjadikan perguruan tinggi tersebut “perguruan tinggi klasik Florida, lebih mirip Hillsdale-nya Selatan,” merujuk pada sekolah Kristen konservatif di Michigan.
Sebagai sekutu Trump, Kirk mempromosikan posisi sayap kanan yang kuat: ia anti-aborsi dan anti-imigrasi, serta menentang hak-hak LGBTQIA+. Ia juga merujuk dan menyebarkan teori “penggantian besar”, sebuah teori konspirasi nasionalis kulit putih yang telah dibantah . Ia populer di kalangan pemuda dan pria Amerika, sebagian besar berkat gerakan konservatif kampus yang ia sebarkan melalui organisasinya, Turning Point USA. Ia melakukan tur kampus, mengundang mahasiswa untuk berdebat dengannya. Gaya debatnya yang konfrontatif dan performatif sering kali menjadi viral di media sosial.
Desain yang diusulkan untuk patungnya menggambarkan dirinya sedang duduk di meja dengan dua kursi kosong, berbicara ke mikrofon dan menunjuk ke arah audiens yang dibayangkan—mungkin mengundang siswa untuk berdebat dengannya terus-menerus.
Ini bukan peringatan publik pertama untuk Kirk. Pada 10 September, hari Kirk ditembak dan dibunuh, Presiden Donald Trump memerintahkan pengibaran bendera setengah tiang di Gedung Putih, di gedung-gedung dan halaman publik, di pangkalan dan kapal militer, serta di semua kedutaan dan konsulat AS di luar negeri hingga 14 September.
Belum ada kabar mengenai apakah Kirk akan dimasukkan dalam Taman Pahlawan Nasional yang diusulkan Trump, sebuah proyek patung publik kontroversial yang diumumkan pada bulan Juli dan dijadwalkan menampilkan patung seukuran asli dari “250 tokoh hebat dari masa lalu Amerika.”